Il
Conte di Cagliostro o più semplicemente Cagliostro. Il solo nome è tutto un programma. Si perde mezza giornata solo a scriverlo tutto per esteso:
Giuseppe Giovanni Battista Vincenzo Pietro Antonio Matteo Balsamo.
Egli nacque a Palermo il
2 giugno 1743 e morì nella fortezza di San Leo il 26 agosto 1795.
Avventuriero, esoterista e alchimista italiano,
trascorse una intera vita tra imbrogli e viaggi (forse sarebbe meglio chiamarle con il loro vero nome: fughe).
Ma cominciamo dall'inizio.
Il giovane Cagliostro ebbe un'infanzia difficile.
Perse il padre, un venditore di stoffe, poco dopo la sua venuta al
mondo. Evento che lo obbligò a trascorrere i suoi primi giovani anni
all'interno di un istituto per orfani sotto la guida degli Scolopi. Si
dimostrò fin da subito irrequieto. Non passava notte senza che egli
avesse tentato la fuga da quel istituto vissuto come prigione.
Per questo la famiglia presto decise di affidarlo al convento dei Fatebenefratelli di Caltagirone.
Lì il ragazzo trascorse buona parte della sua giovinezza. Imparò le arti delle erbe medicinali e dell'alchimia.
A questo punto c'è un vuoto storico che non possiamo riempire con delle certezze.
Non è chiaro se ad un certo punto scappò dal convento o se ne fu allontanato. Quello che si sa è che,
quando tornò nella sua Palermo, truffò immediatamente un fabbro avido e superstizioso: Marano.
Ecco quindi l'inizio dei suoi viaggi.
Per sottrarsi alla giustizia, parte e si reca a Messina.
Lì pare avesse conosciuto Altotas. Colui che definisce come primo suo maestro.
Insieme ad egli visitò l'Egitto, Rodi e Malta.
Fu proprio Altotas a introdurlo nell'ordine dei Cavalieri di Malta.
Ma il condizionale è d'obbligo. Tutti questi dettagli sono estratti dal
Memoriale dello stesso Cagliostro. Possiamo mai fidarci della sua
penna? Direi di no. Quindi prendiamo queste informazioni con le pinze.
Di certo nel 1768 Cagliostro venne arrestato a Roma per una rissa nella
Locanda del Sole in piazza del Pantheon. Fu scarcerato dopo tre giorni
per intercessione del cardinale Orsini.
E di certo, sempre nello stesso anno,
sposò una bella ragazza, figlia di un fonditore di bronzo.
Nel certificato di matrimonio non compare nessun titolo nobiliare ma la sola dicitura di “
Giuseppe Balsamo” figlio del fu Pietro, palermitano. Nessun accenno o uso della parola Cagliostro.
Ma come si manteneva il giovane Giuseppe Balsamo a Roma?
Poiché era un discreto disegnatore, ben pensò di
falsificare dei documenti
assieme all'aiuto di due conterranei: il sedicente marchese Alliata e
un tale Ottavio Nicastro, che morirà poi impiccato per aver ucciso
l'amante, e che denuncerà i suoi due complici d'essere dei falsari.
Denunciato e perseguito dalla legge Cagliostro dovette lasciare Roma
assieme alla moglie ed il socio marchese. Destinazione: Bergamo, dove
continuarono a truffare e, una volta pizzicati, furono incarcerati.
Rilasciati si trasferirono in Francia dove
conobbero Giacomo Casanova che definì il Cagliostro «
un genio fannullone che preferisce una vita di vagabondo a un'esistenza laboriosa».
Ma come si mantenne in Francia?
Questa volta ben pensò di far prostituire Lorenza, sua moglie.
Una volta messo da parte un certo gruzzoletto, tutti e tre si
trasferirono in Spagna. Precisamente a Barcellona, dove la povera donna
(che avrebbe fatto meglio a non lasciare le braccia del padre) venne
spinta nel letto di ricchi personaggi. Uno di questi fu il marchese di
Fontanar che li mantenne nel suo palazzo fino al 1770.
Senza casa la strana coppia si trasferì a Lisbona dove ancora una volta
Lorenza divenne l'amante di un personaggio importante. Questa volta il
banchiere Anselmo La Cruz.
L'anno successivo Balsamo si trasferì
a Londra dove provò a guadagnarsi la vita onestamente come disegnatore di pergamene.
Ma il duro lavoro sembrò non pagare e, con la complicità dell'ennesimo
sedicente marchese siciliano (Vivona), mise in atto una scenata teatrale
ai danni di un ingenuo religioso protestante colto ad amoreggiare con Lorenza e spinto a pagare una ingente somma di denaro per riscattare l'onore del marito cornificato:
il Cagliostro stesso.
Ma “chi la fa l'aspetti”. Il socio in affari (sarebbe meglio chiamarli imbrogli), infatti, derubò il cagliostro che,
insolvente con la padrona di casa, fu sbattuto in carcere fino a quando Lorenza (santa donna) lo fece scarcerare grazie all'intercessione del ricco sir Edward Hales.
Quest'ultimo si convinse, chissà su quali basi, che il Cagliostro fosse
un abile pittore. Per questo gli affidò l'incarico di decorare la
propria casa. Ma presto capì di aver fatto un errore e si trovò senza
affreschi, più leggero di tasche e con la figlia sedotta dal
palermitano.
Il
1772 fu l'anno della separazione dalla moglie.
In quella data infatti la coppia si trasferì in Francia, per ripetere
l'ennesimo copione: Lorenza diventò l'amante di un ricco avvocato (che
tra le altre cose amministrava i beni della marchesa de Prie ) ed il
cagliostro si grattava la pancia. Ma qualcosa cambiò.
Lorenza era stanca di quella vita e decise di mollare il marito ed abbandonarsi alle braccia del buon e ricco avvocato,
che sembrava realmente innamorato e che la manteneva in una casa
distante dalla sua abitazione perchè all'epoca giacere con una donna
legalmente coniugata costituiva reato.
Giuseppe quindi si trovò senza moglie e con una denuncia per sfruttamento della prostituzione.
Ma il furbo palermitano non ci sta e controdenuncia la donna per
abbandono del tetto coniugale. Questa volta la legge lo riconobbe parte
lesa e Lorenza fu costretta a trascorrere 4 mesi in prigione a
Sainte-Pelagie. Dopo quei terribili mesi ritrattò la denuncia per prostituzione ai danni del marito e ritornò con lui. Fu la volta di Belgio, Germania, Italia, Malta, Spagna e nuovamente Londra nel 1776.
A Londra adottò definitivamente il nome di Alessandro di Cagliostro, ma continuò ad entrare ed uscire di galera per truffa (prediva i numeri estratti nel gioco del lotto – ora lo fanno in tv!) e furto di gioielli ad ingenui proprietari ingannati dalle sue falsi doti di alchimista che avrebbe potuto aumentarne il valore.
Nel 1777 entrò assieme alla moglie a far parte della Massoneria, nella loggia "L'Espérance".
Nel frattempo anche la moglie cambiò nome e diventò
Serafina, contessa di Cagliostro.
Ma ciò che restò uguale fu la voglia del Cagliostro di vivere d'espedienti.
A Jelgava si spacciò per colonnello spagnolo e tenne riunioni nelle
quali si presentava come appartenente a una società segreta e come
essere superiore capace di avere e di far avere visioni mediante
l'idromanzia, di evocare spiriti e di essere un sapiente la cui
conoscenza si trovava “In verbis, in herbis, in lapidibus” – nella parole, nelle erbe e nelle pietre.
In realtà era
ancora un semianalfabeta, anche se abile improvvisatore.
Negli anni successivi vendette ai nobili dell'epoca e di ogni paese le sue doti di alchimista – capace di
trasformare il piombo in oro (“
semplicemente
sostituendo con un gioco di prestigio le pentole contenente il piombo
con delle uguali aventi all'interno del vero oro”) –
e di medico – infallibile guaritore di ogni male (dietro gentile esborso di denaro, ovviamente).
Fu proprio attorno al 1780 che la sua fama toccò il culmine. E preso dalla smania di dover apparire e vivere in maniera dissoluta, si mise in testa di fondare un suo ordine mistico: la
Massoneria di Rito Egizio.
Si autoproclamò ovviamente Gran Cofto e fece della moglie, ora nota
come la principessa Serafina e Regina di Saba, Grande Maestra del Rito
d'adozione, ossia della Loggia riservata alle donne.
Scopo del Rito Egizio era la rigenerazione fisica e spirituale
dell'uomo, con un ritorno alla condizione precedente al peccato
originale, attraverso un rito di 80 giorni tenuto dal Gran Cofto stesso
ed altri 12 suoi maestri.
In quest'idea il Cagliostro investì tutto se stesso.
Partì per la Francia alla ricerca di un terreno ove far sorgere la sua Loggia: "
La sagesse triomphante".
I coniugi comprarono un pezzo di terreno e mentre i lavori erano in
corso d'opera, si recarono a Parigi per formalizzare il tutto.
Tutto sembrava andare per il meglio quando all'improvviso uno scandalo travolse Lorenza ed il Cagliostro.
Era il 1774 ed il gioielliere di corte Boehmer aveva realizzato una
elaboratissima collana di diamanti, del valore di 1.600.000 livres –
poco meno di cento milioni di euro – per Maria Antonietta, la regina. Ma
ella rifiutò l'acquisto.
Con un prezioso di tale fattura il conte e la contessa De la Motte organizzarono una truffa ai danni del cardinale de Rohan,
che nel frattempo aveva perso i favori della regina, dopo aver offeso
in passato sua madre definendola in una lettera al duca d'Aiguillon,
un'insopportabile ipocrita.
Ma conte e contessa furono smascherati e per attenuare le loro pene additarono come ideatore del raggiro il Cagliostro, che per questo fu arrestato nel 1785 ed incarcerato nella Bastiglia.
Un anno dopo il tribunale di Parigi riconobbe l'innocenza dei due
italiani, ma il re ordinò comunque loro di lasciare la città entro otto
giorni e di abbandonare la Francia entro 20.
La coppia si recò a Londra dove la vita gli fu resa difficile dal
giornale Courier de l'Europe, controllato dal governo francese, che mise
alla berlina, tutto il passato del Cagliostro con perizia di dettagli.
Ma la faccia tosta non si perde da un giorno all'altro ed in una
avventurosa lettera al giornale replicò: «non sono conte, né
marchese, né capitano. La mia vera qualifica è inferiore o superiore a
quelle che mi sono state date? È ciò che forse un giorno il pubblico
saprà! Intanto, non mi si può rimproverare d'aver fatto quel che fanno i
viaggiatori che vogliono mantenere l'anonimato. Gli stessi motivi che
mi hanno indotto ad attribuirmi vari titoli, mi hanno condotto a
cambiare più volte il mio nome […] Nessun registro di polizia, nessuna
testimonianza, nessuna inchiesta della polizia della Bastiglia, nessun
rapporto informativo, nessuna prova hanno potuto stabilire che io sia
quel Balsamo! Nego di essere Balsamo!».
Nonostante questo tentativo la fortuna che lo aveva accompagnato fino
ad ora sembrava essersi smarrita. Lasciò Londra per Bienne, in Svizzera.
Nello stesso periodo, Goethe, nel suo lungo viaggio in Italia, approdò a Palermo desideroso di confermare quanto scritto dal Courier de l'Europe. E, spacciandosi per un inglese che doveva portare ai famigliari notizie di Cagliostro, giunto di recente a Londra, visitò la madre e la sorella di Giuseppe Balsamo.
La loro casa era molto povera, sebbene fosse pulita.
La sorella, in particolare, aveva dovuto riscattare diversi oggetti da
lui impegnati in passato ed ancora aspettava un aiuto economico che
risanasse i vecchi debiti ed allo stesso tempo permettesse a lei e sua
madre di vivere in maniera poco più agiata (visto che le voci lo
volevano facoltoso e popolare).
Madre e sorella quindi consegnarono a Goethe una lettera pregandogli di
riferirgli, quando lo avrebbe visto, le seguenti parole: «quanto mi
hanno resa felice le notizie che Ella ci ha portato. Gli dica che lo
tengo chiuso nel mio cuore così – e a questo punto spalancò le braccia e
se le strinse al petto – che ogni giorno nelle mie devozioni prego per
lui Dio e la Santa Vergine, che gli mando la mia benedizione, insieme a
sua moglie, e che prima di morire vorrei solo che questi occhi, che
tante lacrime hanno versato per amor suo, lo potessero rivedere».
Goethe non li rivedrà. Però mandò di sua tasca la somma richiesta dalla sorella: 14 once d'oro.
Il 23 luglio 1788 il Cagliostro partì con Lorenza alla volta di
Aix-les-Bains e poi per Torino. Ma vennero immediatamente allontanati
dalla città ed allora si rifugiarono a Genova ed in fine a Trento, dove
questa volta fu ben accolto dallo stesso principe-vescovo Pietro Vigilio
Thun, il quale si prodigò affinchè lo stato pontificio accogliesse come
pecorella smarrita e poi ritrovata il Cagliostro, che si era ormai ravveduto del suo passato Massonico.
Egli si recò quindi a Roma, per poter avere udienza dal papa.
Ma si sentiva un osservato speciale ed i suoi passi erano molto prudenti.
Purtroppo un giorno lo avvicinarono due spie del Governo pontificio,
Matteo Berardi e Carlo Antonini, con la richiesta di accoglierli nella
Massoneria. Il Cagliostro, senza sospettare di nulla, acconsentì. Iniziò le due spie, così violando la legge Pontificia contraria all'organizzazione di società massoniche.
La denuncia delle spie non tardò ad arrivare. Supportata anche dalle
rimostranze del padre di Lorenza che mal avrebbe potuto continuare a
digerire la relazione tra sua figlia e Giuseppe Balsamo.
E nella notte del
27 dicembre 1789 Cagliostro venne rinchiuso in Castel Sant'Angelo, mentre Lorenza nel convento di Sant'Apollonia a Trastevere. Le imputazioni contro il palermitano erano pesantissime:
esercizio
di attività di massone, di magia, di bestemmie contro Dio, Cristo, la
Madonna, i santi, contro i culti della religione cattolica, di
lenocinio, di falso, di truffa, di calunnia e di pubblicazione di
scritti sediziosi. Per tutto questo la pena era una sola: la morte.
Il Cagliostro fu difeso da Carlo Costantini la cui linea difensiva fu
quella di far passare Giuseppe Basile per un ciarlatano di poco conto e
la moglie per prostituta e quindi test poco attendibile.
In tutti i casi la sentenza non tardò ad arrivare. Eccola: «Giuseppe
Balsamo reo confesso e respettivamente convinto di più delitti, è
incorso nelle censure e pene tutte promulgate contro gli eretici
formali, dommatizzanti, eresiarchi, maestri e seguaci della magia
superstiziosa, come pur nelle censure e pene stabilite tanto nelle
Costituzioni Apostoliche di Clemente XII e Benedetto XIV contro quelli
che in qualunque modo favoriscono e promuovono le società e conventicole
de' Liberi Muratori, quanto nell'Editto di Segreteria di Stato contro
quelli che di ciò si rendano debitori in Roma o in alcun luogo del
Dominio Pontificio.
A titolo però di grazia speciale, gli si commuta la pena della consegna al braccio secolare nel carcere perpetuo in una qualche fortezza,
ove dovrà essere strettamente custodito, senza speranza di grazia. E
fatta da lui l'abjura come eretico formale nel luogo della sua attual
detenzione, venga assoluto dalle censure, ingiungendogli le dovute
salutari penitenze.
Il libro manoscritto che ha per titolo Maçonnerie Égyptienne sia
solennemente condannato come contenente riti, proposizioni, dottrina e
sistema che spiana una larga strada alla sedizione, ed è distruttivo
della religion cristiana, superstizioso, blasfemo, empio ed ereticale. E
questo libro stesso sia pubblicamente bruciato dal ministro di
giustizia insieme cogl'istromenti appartenenti alla medesima setta. Con
una nuova Costituzione Apostolica si confermeranno e rimuoveranno non
meno le Costituzioni de' Pontefici Predecessori, quanto anche
l'accennato Editto di Segreteria di Stato proibitivi delle Società e
Conventicole de' Liberi Muratori, facendosi nominatamente menzione della
Setta Egiziana, e dell'altra volgarmente chiamata degli Illuminati, con
stabilirsi contro tutti le più gravi pene corporali e segnatamente
quelle degli eretici contro chiunque o si ascriverà o presterà a favore
di tali sette. »
Lorenza fu assolta.
In carcere il Cagliostro cominciò presto a dare segni di instabilità psichica.
In effetti le condizioni in cui era tenuto non erano certamente le
migliori. Frequenti ribellioni, crisi mistiche, lunghissimi isolamenti
in luoghi bui ed umidi.
Il silenzio era interrotto solamente da quell'uomo che gli passava due volte al giorno il pasto.
Il 23 agosto 1795 venne trovato semiparalizzato sul suo tavolaccio. Tre giorni dopo spirò.
Fu sepolto come un infedele, indegno dei suffragi di Santa Chiesa.
Nessuna cassa. Non una indicazione. Un fazzoletto gli copriva il volto
ed un sasso gli sorreggeva la testa. Poi la nuda terra lo ricoprì.
